Digital Equipment Corporation（DEC）使用目錄化邏輯模組，而不是自訂的單片處理器板來建造第一批電腦。實驗室產品、System Modules 與 FLIP CHIP 卡之間的模組封裝有很大變化，但工程方法仍可辨識：透過有線背板結合標準化閘、正反器、脈衝電路與驅動器。
實驗室模組 #
DEC 在 1950 年代末引入 Laboratory Modules，用於數位實驗與控制系統。金屬外殼內裝有電晶體電路，前方具有香蕉插頭連接。工程師可以在工作台上將模組互接，或將它們安裝在機架機箱中。目錄提供反相器、正反器、脈衝放大器、延遲、時脈與電源供應器等功能區塊，並分為針對不同切換速率的系列。
將經測試的電路封裝為可重複使用的區塊，降低每次安裝所需的電晶體層級設計量。然而，前面板接線仍然笨重，因此這種格式更適合實驗室，而不是包含數百個重複邏輯函數的處理器。
從 System Modules 到 FLIP CHIP #
System Building Blocks（後來稱為 System Modules）將電路移至帶有邊緣連接器的緊湊卡片上。卡片插入繞線背板上的插座；點對點繞線將其接腳連接成暫存器、計數器、匯流排與控制路徑。此處的「背板」是指連接器區域及其繞線，而不是承載標準化匯流排的現代多層印刷電路板。
FLIP CHIP 封裝以較小的形式延續卡片與背板方式。DEC 為邏輯、時序與周邊介面製造數個電氣上不同的系列。彩色抽取把手與印刷型號協助技術人員定位模組，而維護文件則追蹤模組接腳之間的訊號。目錄單元可能只實作幾個閘或一個暫存器位元，因此完整的處理器功能只有在許多副本接線後才會出現：
- 正反器模組保留暫存器的位元；
- 閘模組選取並組合暫存器輸出；
- 脈衝與時序模組排列傳輸順序；
- 電位轉換器與驅動器將處理器連接至記憶體與周邊。
模組化改善製造與現場維修，因為技術人員可以測試並替換卡片。它並沒有使模組成為指令集元件：ADD 指令取決於跨越許多卡片的組合資料路徑與控制繞線。
作為架構背景的 PDP-1 #
DEC 在 1959 年宣布 PDP-1。其 18 位元字組、以累加器為中心的設計、核心記憶體與非同步周邊介面，為後續 18 位元 PDP 系統建立背景。標準記憶體保存 4,096 個字，並使用 12 位元位址。記憶體參照指令包含操作碼、間接位址位元與 12 位元位址；操作與 I/O 指令則編碼控制功能，而非一般記憶體位址。
主要的程式設計師可見狀態包括 18 位元累加器、18 位元 I/O 暫存器、程式計數器與狀態或控制旗標。紙帶、主控台打字機與 Type 30 精密顯示器是其特徵周邊。Spacewar! 等互動圖形程式說明了 DEC 相對易於存取的互動機器與批次導向電腦使用方式的差異，儘管 PDP-1 仍佔用數個設備機架。
PDP-7 字組、指令與記憶體 #
DEC 在 1964 年推出 PDP-7，這是另一部 18 位元機器。其基本的同時電流核心記憶體保存 4,096 個字，週期為 1.75 µs，且可以擴充。處理器使用反碼算術，以及累加器與一個用於算術和移位的連結位元。
DEC 文件記載的重要內部暫存器包括：
| 暫存器 | 寬度 | 用途 |
|---|---|---|
AC | 18 位元 | 算術與邏輯累加器 |
L | 1 位元 | 算術與移位操作使用的連結 |
MB | 18 位元 | 往返記憶體移動的字組 |
MA | 13 位元 | 提供給基本記憶體系統的位址 |
PC | 13 位元 | 下一個指令的位址 |
IR | 4 位元 | 主要指令操作碼 |
記憶體參照字組將四個位元分配給主要操作、一個位元分配給間接定址，十三個位元分配給位址欄位。記憶體擴充硬體提供直接選取欄位以外的存取。指令集也包含用於周邊操作的 IOT 字組，以及微程式化的 OPR 字組，其中選定位元會啟用相容處理器功能。因此，不是每個 18 位元模式都以相同方式分成操作碼與記憶體位址。
指令執行透過由模組時序鏈實作的擷取與執行週期進行。對間接參照，處理器先擷取有效位址。對記憶體操作，記憶體位址與緩衝暫存器接著會調解核心記憶體週期。架構在主控台與維護介面公開足夠的這些階段，以支援硬體診斷。
不使用記憶體映射暫存器的 I/O #
PDP-7 周邊透過機器的 I/O 系統通訊，而不是透過一般記憶體映射裝置暫存器。IOT 指令會選取裝置並發出脈衝，其解讀由該介面負責。程式旗標與中斷功能讓軟體可以等待或回應完成。
基本安裝支援紙帶與電傳打字機設備。選用控制器可連接顯示器、磁帶與其他裝置。因此，裝置速度與協定取決於附加控制器；18 位元處理器字組不代表每個周邊都能一次傳輸 18 個有效位元。
PDP-7 與早期 Unix #
Bell Labs 為其他研究取得一部 PDP-7，而 Ken Thompson 在 1969 年利用這部未充分使用的機器實作第一個 Unix 系統。Thompson 先在 Multics 上撰寫 Space Travel 程式，接著將它移植至 PDP-7。檔案系統實驗、組合器、shell 與一小組工具逐漸成長為作業系統。Dennis Ritchie 與 Bell Labs 其他研究人員加入這項工作。
早期 Unix 以 PDP-7 組合語言撰寫，並受到機器小型核心記憶體的限制。較廣為人知的轉移至 C，發生在專案移至 PDP-11 之後。因此，PDP-7 的關係是程式碼來源事實，而不是後續 Unix 保留 PDP-7 指令集或模組組織的證據。
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